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完了，才好动身去衙里。”

孔梦科打开食盒，只见里面一大海碗雪菜汤面、一碟笋丝、一碟鸡油炒的蘑菇，都做得干净精致。汤清面软，但他饿过劲了，食不知味，默默地想："难不成是要杀头？"

行贿舞弊此事可大可小。每年买通考官、给人抓着的生员大有人在，多是打一顿板子、撸去功名了事。但若其中牵扯到党系争斗，要杀鸡儆猴，也非不可能。孔梦科吃了半碗面，再难下咽，捧着碗想：“这就是断头饭罢。”

殊不知那两个衙役更加好奇。他们自打在衙门做事，对囚犯从来呼来喝去，只这回是县太爷悄悄遣了师爷，教他们给这犯人送吃食。还要他们一定提起县太爷的名号。倘若孔秀才家里有权或者有财，怎落魄如斯？

吃完汤面，那两个衙役松松押着孔梦科，三人各怀心事，走去衙门。到得堂前，县太爷已坐在堂上，县学训导亦来了两人。县太爷将惊堂木一拍，喝道：“升堂！"文武差役齐唱："威武

——！"照规矩升堂断狱，应先将孔梦科打十下板子杀威。但那县太爷大手一挥，免了他板子，反而和悦道：“你是今科秋闱的考生，孔梦科么？哪里人氏？”

按说孔梦科功名大概不保，该当跪着回话。但那两名差役知道些风声，由他直挺挺地站着答：

“学生正是孔梦科，本县小江村人。"

县太爷翻开案卷，又问："你贿赂同考官翟仁，在卷上作暗号，可有此事？"

孔梦科愤道：“学生一年例银不过八两，日日稀粥咸菜，折下来用去二两。笔墨草纸四两、买书四两，还要自个贴二两。哪里来的金银贿赂考官？"

那县太爷捻着胡须，问两位训导道：“确有此事？”两位训导都说：“算来是这个数不错。”那县太爷又道：“你家做什么营生？自个贴的二两银从何而来？”

孔梦科心说：“这县太爷如此客气，仿佛怕我似的，显得好生怪异。”但他仍答：“学生幼时失怙，后来失恃，家里原有薄田二亩，如今无人打理。贴的二两银全是替人写联、写寿字得的润笔。”

那县令沉吟不语，低头看卷宗，却不看孔梦科。孔梦科又想：“既然不信，何必问我呢？”

县太爷叹一口气，点着卷宗，道：“同考官翟仁供词：七月上旬，有一小厮着他家中递信。信中要他批卷时留意。若有考生做经义的首题，以‘为政以德，譬如北辰’一句来破，则要他将考卷荐给主考。而你考卷正是以此破题，这又何解？"

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