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午夜的凉风穿过因为玻璃脱落而变成镂空的窗。掉漆的天花板爬着几条裂缝，时不时落下沙尘。这位少爷发誓，这是他有生以来住过最破落的屋子，甚至因此而生出了小小的自豪。和之前那些明偷暗抢相比，这房东开的高价房租简直微不足道——其实，艾利克也不太能确定，楼下那个裹着头巾埋头数硬币的小子，是不是这间破房合法的主人。

“找房子？嗯嗯，我知道哪里有好房子。很好的。宫殿。”那家伙操着一口音调怪异的通用语，手舞足蹈，把颓然坐在火车站台阶大半天的艾利克七扭八拐，穿街走巷，终于拉到贫民窟一样的长街。几只野猫刚翻过垃圾堆，旁若无人地从街巷穿过，因为太过消瘦，每一步都能看到毛皮下的嵴骨在左右起落。

“我想找酒店住宿。这……这就是……”

那人罩着一身斑鸠灰的通身长袍，是当地最常见的服饰；头上裹着厚厚几层米白色的头巾，从左侧脸螺旋垂下，像是托着螺壳移动的海洋生物。他的腿脚应该有一些问题，和他不太明朗的言语一样，都被掩盖在长袍下，像一只重心不均的陀螺，被垂下的头巾末梢抽开，一下一下在狭窄的黄土色街巷抖动。

“是这里，很好的。我家。”对方蜜色的脸上挂着这里最常见的虚假和卖力的笑，坦然回应艾利克的质疑。斜射的阳光扫过他眼角挤出的细纹，暴露了他的真实年龄，至少比艾利克大上五六岁。虽然他看上去显得年轻和顺，这也是艾利克上当的原因之一。“是宫殿，三千年前！”

吃够足够苦头的艾利克很识趣，不再和这些油嘴滑舌的当地人争辩。

这个国家千年的文明可能大半都进化在舌头上。如果不是对方能够熟练地开锁，并