第21节

话没说完，就被刘鉴打断了，刘鉴半开玩笑半认真地说：“似乎王大人也是江南人呀。”“不错，”王远华冷着脸回答，“在下是诚意伯同乡，青田人氏。虽然如此，但江南是偏安之地，久居于彼，不利我大明朝的国运。但求国家安康而已，乡梓之福又何其小哉？”

虽说他冷冷的语调没有什么高低起伏，这番话仅就内容来说，倒也颇为凛然正气。十三娘偷偷瞟了刘鉴一眼，那意思是：“照你从前描述，这王远华是个奸恶之徒呀，但听他的话却不大象呢。”刘鉴明白她的意思，可自己也正在疑惑，无法解说，只好低头吃菜不语。

饭才吃到一半，忽听楼梯上“噔噔噔”脚步声响，又沉重又急促，不象是穿着布鞋的伙计，倒好象来人是穿的官靴。刘鉴和王远华抬眼朝门外望去，就见门帘一挑，冲进来两个身穿公服的胖子，前面一个不停地用手巾抹脸上的汗，正是工部尚书宋礼，后一个略小上一圈，却是尚宝司少卿袁忠彻。

刘、王两人赶紧起身让座：“宋大人，您怎么过来了？”宋礼还没回答，袁忠彻先走到桌边，脸色极为难看，一字一顿地说：“宋大人和我想的一样，已经先一步去吏曹调查牛禄的卷宗了，可怪的是，吏曹并无此人的档案！”

刘鉴“啪”的一抖扇子，也不禁脸色大变。他才要开口细问，却被宋礼摆手制止住了。随后宋礼转头招呼伙计添椅子、添碗筷，完事后一拂袖子：“出去，没有传唤，不得上楼来！”等把闲人都赶走了，他才在主位落座，一边抹汗一边解释说：“户曹名册上确有牛禄其人，从九品司务，三十九岁，固安县人氏。永乐元年正月北京行部初设的时候，他就在户曹办事了，但吏曹库里偏偏就没有他的卷宗！”

“您可有询问过户曹里他的同僚们吗？”刘鉴胃口全失，只是摆弄着手里的竹扇，皱眉问道。

宋礼点点头：“都讯问过了，那牛禄平常看着挺老实，但不爱与人交往，同僚们只知道他父母双亡，没有家眷，孤身一人住在白米斜街――就这儿――但户曹同僚从来没人去过他家。”

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