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瑰园，最终来到一条街区前。

街区入口伫立着巨大的朱红牌楼，飞檐斗拱，艾西礼不认得匾额上的文字，但他听林连雀说起过。

这里是远东商人在亚历山大城的聚集地，朱雀坊。

作者有话说：

第8章 掌心铁

林连雀提前打过招呼，有本家伙计一早等在牌楼下边，看见艾西礼便招呼道：“是艾先生吗？林老板让我来接您。”

在艾西礼打过交道的商人中，远东人似乎有着极其惊人的眼光和记忆力。每个商人都精通数门语言，林连雀不需要纸笔就能心算成千上万的流水，眼前的伙计也不例外，对方的帝国语几乎没有口音，艾西礼从没见过他，但伙计一眼就认出了艾西礼，“老板跟我描述过您的相貌。”伙计领着艾西礼往街内走，笑笑，“真是一表人才。”

朱雀坊内的建筑大多以木结构为主，许多店铺外都挂了竹帘，用青瓷缸栽培碗莲和锦鲤，街道上漂浮着水沉香的味道。

艾西礼看到各家檐角都挂着鸟笼，林连雀跟他讲过，朱雀坊以鸟雀为标识，各大商号都养着自家专有的鸟禽，门前挂谁家的鸟，屋里就做谁家的买卖。比如林记商号，专养暗绿绣眼鸟。

“这鸟在广州好活得很，地摊就能买，结果来西大陆一养一个死。”林连雀不止一次抱怨，“为了把这玩意儿在亚历山大城养活，我也算是花了小半个家底。”

艾西礼听出了对方的弦外之音，养的鸟越珍贵，在朱雀坊的声名也就愈盛。

伙计带着艾西礼拐了个弯，走进一条朝阳大街，一眼望过去，两边的铺面前都挂着暗绿绣眼鸟。

伙计将艾西礼带进一家茶室，上二楼，打开走廊尽头的房间，“这里原本是学徒住的地方，先生来得急，最近坊内几家商号有些冲撞，各家都盯得紧，人手排不开，有招待不周的地方，还请海涵。”

话虽如此，房间其实已经安排得很周到，外看隐秘，内看开阔，四周屋舍相连，情急之下也方便退走。艾西礼放下行李，点头道：“有劳。”

“老板说了，艾先生是贵客。”伙计言语很儒雅，微微拢袖，温文道：“贵客临门，林记商号十八家铺面扫榻相迎，艾先生有什么需要，尽管吩咐。”

“我跟林说过此行目的。”

“是。”伙计道，“已经安排妥贴了，先生稍等。”

片刻后，有人端着瓷盘进来，里面是染料和清水。

一个小时之后，艾西礼换上伙

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