第3章

舒糯儿虽然胆小，但于食之一道，却颇有天赋。他似乎生来嗅觉比旁人敏锐，采买粮食之时，好坏一闻便知。免去了许多被奸商坑害之虞。

更有一件好处，晚上斋中无人，寂寞苦涩之时，能得一温柔解意的少年相伴，极能慰心。两人闲来无事，旧事聊罢，便将心思花在糕饼饭食之上。舒糯儿与他同乡，武阳独有的许多菜式都做得，且厨艺极好，宋祈年吃在口中，虽不免伤怀，更多的却是喜慰。

于是投桃报李，也教他些斋中制糕点的方子。譬如馅料中的青杏丝如何腌制，桃花摘了如何留存，和面几时添糖添酥。

斋中的粔籹卖得极好。杏花已落，恰是桃花时节，于是二人便自屋后采了鲜桃花，酿制花酱。桃花酱的制法倒不甚繁琐，只是要去蕊去茎，单留花瓣。这等活计，宋祈年是最不爱做的，但陪着舒糯儿闲话，竟也不知不觉做得了。

洗净的花瓣放进陶罐里，层层浸了糖浆。待到淹得透了，便可以捣烂做酱。和好的面团扯成条掺了豆沙，一扣一扣拧做疙瘩，放在烧炉里烤脆，起炉时借着脆热劲儿在桃花酱卤里浸透，待到吃时，入口又酥又甜，自有桃花的芬芳之气。

舒糯儿手中有吃食的时候，总是格外活泼欢喜些。他捧着那粔籹嗅了又嗅，笑得两眼弯弯。吃的时候也是一小口一小口地啃，很珍惜的模样。这少年来香和斋一月有余，脸上渐渐有了些肉，憔悴之色褪了，两腮圆润起来，配上那双又黑又亮的眼睛，细瞧之下，十分稚拙可爱。

宋祈年见他这般，怜爱回护之情，不禁又添了几分。他二人白日在烧炉处忙碌，夜晚便在一处饮食消遣。舒糯儿性子极好，又很有些天真单纯。宋祈年心防渐去，拿他当做幼弟，一颗冷了许久的心，渐生暖意。