第1章

籍，不啻登天。幸而他手艺过人，又有心机。周旋之下，倒也为自己谋了个存身所在。主人无法为难于他，旁人亦不敢轻侮。叹乎无甚自由可言，进退所在，都只在这方圆几里的坊市之间罢了。

活计做罢，已是月上中天。院中一树杏花正自摇曳，疏影斑驳，落于青砖之上。那浮动的暗香里，断断续续地夹着隔壁夫妻的燕好之声。他将手中的黄酒一饮而尽，只觉下腹热意渐起，甚是郁燥。所幸四下无人，于是也不避忌，背靠井沿，将手大刺刺伸进裤中揉弄。

他甚少自己做这事。偶一为之，半晌不得门径，只觉身上愈发难捱。如此盘弄许久，方勉强得了些趣儿，正欲舒爽之时，忽听得院门处窸窣轻响。宋祈年正在要紧处，本不欲理会，那窸窣声却大了起来，夹着几声轻轻的叩门声，似乎还有阵阵呜咽。他只得暴躁起身，一面系裤带，一面放下门闩，压着怒气道：门外是哪个?

谁知这一开门，心中便是一惊。

清白月光下，静悄悄地站着个头戴斗笠的少年。瘦小伶仃，面色憔悴，只一双眼睛，黑多白少，莹润至极。此刻正抬起头，湿漉漉，怯生生地望着他。

宋祈年一怔之下，很快回神，那股惊疑之感也一闪而逝。见眼前只是个寻常的流民，心中好生不耐：你找谁?

那少年被他一吓，眼圈登时红了，话也讲不利索：不不找谁郎，郎君你们这里，雇雇工么?

少年自言姓舒，武阳郡人，父母俱已亡故，来江南投亲。不想亲戚已不在人世，辗转流落吴州，只求有口饭吃。